四国から頭を切り替えて、やるべき仕事に励むつもりであったが、朝から四国行きに使用したレンタカーを一宮市まで返却に走り、知人に帰りの足を依頼してあった事から、お礼のコーヒータイムの話題が四国遍路になってしまい、「四国の別格二十霊場だけを企画して欲しい」の一声で四国のぶり返しである。

　しかし、今回の遍路でも四国の高知県の海岸ぞいから愛媛県まで廻った事から、３日間の走行距離は１千７６５キロに及び、ガソリンは１８０リッターも要したのである。
　別格二十霊場は２０ケ寺とは言え、四国四県を一周する行程だけに、３泊４日は必要と思われるとともに、一ケ寺ごとの距離が離れているために、運転手の苦痛は八十八ヶ所以上に苦しい事は間違いがない。

　四国を走る車に乗せられ、二十ケ寺だけの巡拝は単調ゆえに、弘法大師ゆかりの地を組み入れるとか、観光名所にも足を運べば日数はかさみ、あれもこれもと言い出すとキリがなくなり、「どうせらなら、八十八ヶ所と一緒に」となってしまうのである。知人は二十霊場を廻った仲間から二十霊場の念珠を見せられ、どうしても手に入れたいのである。

　.「マイクロの運転は厳しいからなァ」と言うと、「なーんで、８人乗りで良いだろう」との返事である。「それなら、あんたの車でどうだ」と言うと、「二人では淋しいだろう」と言う。「じゃー、どうやって誘うの？」と問うと、「今回はどうやって誘ったの？」と言葉が返ってきた。

　今回は８人で巡拝しているが、参加希望者はマイクロバス程度あったものの、日程の都合もあり参加できない人があり、不足分を募集する事無く一台で廻っているが、２０人を募集するよりも数人を誘う方が声をかける人選が難しく、「じゃー、誰か行く人はあるのか？」と問うと、「誰も無い」との返事で、私自身は『般若心経』も読まない人々と、観光気分で行く気持ちは持ち合わせてはいないのである。

　ただし、来年は『週末遍路』に挑戦する話があり、月曜日か金曜日が祝日の場合の三連休を利用した四国遍路に参加したいとの声があり、週末には議会の日程はないため現在検討中であるが、過去の遍路で５０人を超える人々と同行している事から、「同窓会」的な企画として別格二十霊場も悪くないとは思っているのではある。

　さて、明日は「横井庄一記念館」の一日となる。会報の未配布も残り、２１日と２４日はバリアフリー検証会があり、２３日には朝日旅行友の会の京都行きと家を空ける日々が続く。２２日の代表者会に続き、再来週には１２月議会の日程が始まり、四国の残像に浸ってはおられない現実が迫ってきた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１１月１７日の一言
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