我家の裏には昨年の７月より失業した知人が住んでいる。彼は私が９年前に廃業した新聞販売店で長年勤めていたが、有名大学を夢見て親元を飛び出し、受験生のままに住み込みの新聞配達を続け、営業が何もできない事と、人付き合いが下手な事から行き場がなく、店を転々とした後に私の店で十数年勤める事になった。

　彼には学生気分が抜けきれないばかりか、仕事をしていく上で致命的な欠点があった。それは遠方で魅力を感じる情報があると、突然に翌日から仕事を辞めて行ってしまう事であった。雇用する側にとっては明日から突然欠員となり、穴埋めに必死となる事から二度と顔も見たくなくなるのであった。

　そんな彼が、そんな繰返しの中でも、我家で十数年も働き続けられたのは、私と同年であるばかりか、彼が私と同じ『高校５年生』の経験を持っていた事から、「よくも５年も続けられたなァ」との同期の桜のような気持と、「困った時には役にたつ事もあるだろう」と、さしても期待をしていない事から続いたのでもあろうか。

　もっとも、家内は彼の突然の雲隠れが許せず、彼から電話がかかっても切ってしまうので、彼が仕事に復帰するためには私が電話に出るか、私と顔を会わせて「戻ってきたら…」の声がかかる必要があったのでもある。

　それでも３０才の頃から、私が廃業後も付き合いが続き、家族の厳しい視線を感じながらも、時々居候として戻り、我家から仕事に出かけていくのである。この一年間に何度も職を転々としているが、彼の希望する職場の条件はびっくりするほど低いのだが、もっとびっくりするのは雇用する側の条件は最低賃金どころか、まともに働いても手取りは十万円を下回っているのである。

　独り者である事からこれでも何とかなるが、今後の生活を考えると厳しい現実がある。暴力団が生活保護を悪用する土壌は、雇用する側にもあり、正社員を避け派遣社員ばかりに頼る企業体質にも改善を求めたいが…

　さて、昨日の事だが、私が創業して３年後の昭和５５年から廃業するまで働いていたＸ君も、９月から会社を退職している事が発覚した。彼は真面目で時間と身体を惜しまぬ性格で、私は店を譲っても良いと考えたくらいだが、その性格を当り前に酷使される事から退職したと聞く。

　私の周りにはそんな知人がごまんと存在しているが、廃業して自分では何ともできないもどかしさどころか、家内を働きに出している現状では何とも無力ではあるが、身近な所に人材を必要としているケースも多く、茶飲み友だちの増加を防ぎ、知人らの再就職の道を探りたい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１０月１８日の一言
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