本日の横井庄一記念館のために昨日の一日を完全休養日としていた事から、余裕で到着したものの開館直後より来場者が続き、お客さんか休憩のようなつもりで参加している私まで説明に廻る事態に、風邪から回復しつつあった喉がつぶれていきます。

　まあ、こんな事も３年前に比べれば楽なものだと昼休みから話し続けていると、午後からも来客が続いただけでなく、一度に多くの人々が集中した事から、このまま朝から話し続けるのは限界と、うつむいたままで明日の議会へしわがれてしまった喉を温存する午後となりました。

　記念館が開館して３年が経過し、訪れる人の人数は確実に減っていますが、当初に多かった物見遊山の人たちとは違い、平和とか悲惨な戦争や歴史に関心を持つ人とか、生きる事に対する志を持った人などが増加している事を実感させられます。

　一方で、記念館の説明役には私と同じ津島市のＴさんが、２週間に一度の間隔で通っていきますが、私の怠慢から追加せず品切れとなってしまった案内パンフレットについては、かつて地元の小学校で教鞭をとっておられたＮ先生が定期的に印刷して持ち込んで下さるようになりました。

　公的支援や寄附もあてにせず、「入場料は一切とりません」と言う横井夫人の個人資産だけを頼りにしていますが、気がつくと仏壇の線香の横にさり気なく置かれた志も存在し、迎える我々と訪問される方々の心のキャッチボールも増えてきました。

　座卓の上に置かれたノートには訪問された人々のメッセージや連絡先も残され、全国各地の遠方から近所まで住所や名前が残されています。

　「あッ、Ｎ先生だ」
　「エッ、本当だ」
　「わー、びっくりだね」

　親子３人(夫婦と娘さん)の会話から、前記したＮ先生の地元の教え子と判りましたが、全員が教え子のような会話から「娘さんの担任だったんですか」と問うと、「３人ともです」との返事に、親子３人が同じ恩師なんて珍しいと興味を持ってからハッとさせられました。

　「もしかして…、皆さんは同級生？」、「はい、そうですよ」の返事に冷や汗が出てきました。親子と錯覚していた３人は同級生だったのでした。女性の年齢は判り難いものですが、同級生を親子と間違えるとは大失態ですが、私の発した「娘さん」の一言は、私が白髪の中年ゆえに親子と間違えていたとは思われずに済んだものの…

　さて、この娘さんと間違えた女性は、今年から教員となり、私の住む津島市の小学校に勤務しているとの話にもびっくりしましたが、彼女たちは横井庄一がマスコミに登場しなくなってから誕生しており、何を求めて来館したのかを考えた説明が求められてくるようになりました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　９月６日の一言
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